我国古代英雄传奇小说的代表作，成书于元末明初。《水浒传》是一部经过长期民间流传，最后由作家加工、再创作的长篇章回小说。据学者们研究，施耐庵可能是这部书的最后加工者。作品形象地描绘了农民起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。

　　《水浒传》以造反开始，以接受招安、征方腊等作结。作者一方面肯定招安，另一方面对招安又有所批判，可见作者的态度也还是有矛盾的。在艺术上，《水浒传》最杰出的成就是成功地塑造了众多有鲜明个性的英雄形象。这部作品情节生动曲折，引人入胜，全书既是一个有机整体，其中又有许多故事具有相对独立性。

　　《水浒传》语言明快、洗炼、生动、准确，富有表现力，不少人物语言使人闻此声便知其人。《水浒传》对明清以来几次农民大起义有积极的鼓舞作用。明清封建统治阶级对这部书的歪曲、禁毁，从反面说明了它的巨大作用。

　　《水林传》作为一部卓越的白话章回小说，不仅影响了后世英雄传奇小说的创作，对其他题材的白话小说以有不同的影响。

　　《水浒传》版本繁多，主要有明嘉靖年间武定侯郭勋刻印的《忠义水浒传》（百回本），前署“钱塘施耐庵的本，罗贯中编次”。明天启、崇祯年间杨定见刻印的《忠义水浒全传》（一百二十回本）和明末清初金圣叹评点的《第五才子书水浒传》（七十回本）。