全书内容以篇幅巨大、幻想之奇特而闻名于世。其内容依托商灭周兴的历史背景，用武王伐纣为时空线索，从女娲降香开书，到周武王姬发封列国诸侯结束。其中的哪吒闹海、姜子牙下山、文王访贤、三抢封神榜、众仙斗阵斗法等情节，展现了古人丰富的想象力：腾云驾雾、呼风唤雨、搬山移海、撒豆成兵、水遁、土遁、风火轮、火尖枪……　　日本江户时代书已出现翻译全本，鲁迅在《中国小说史略》中也有介绍。另外，《封神演义》使道教令人熟知。

作者之争

　　《封神演义》的作者是谁，历来众说纷纭。

一为许仲琳撰

　　据明舒载阳刻本《封神演义》卷二题署“钟山逸叟许仲琳编辑”，此书明本唯日本内阁文库藏一部，仅卷二有题署。卷首有邗江李云翔撰写序文，序中云：余友舒冲甫自楚中重资购有钟伯敬先生批阅《封神》一册，尚未竟其业，乃托余终其事。余不愧续貂，删其荒谬，去其鄙俚，而于每回之后，或正词，或反说，或以嘲谑之语以写其忠贞侠烈之品，奸邪顽顿之态，于世道人心不无唤醒耳。 由此可知，此书原本为许仲琳撰写，后经李云翔加以增删刻印。许仲琳是南直隶应天府人，始末不详。

二为陆西星撰

　　据清·无名氏《传奇汇考》卷七“《顺天时》传奇解题”云：《封神传》传系元时道长陆长庚所作，未知的否？张政烺在《〈封神演义〉漫谈》一文中，据此认为陆西星是《封神演义》作者，“元时”乃“明时”之误。陆长庚名西星，是明代扬州府兴化县人，生于十六世纪后期，《陆仲远词稿序》说西星“以诸生雠学使贾祸”，有一定的造反精神。因“九试不遇，遂弃儒服为黄冠”。

　　明施有为万历中选《明广陵诗》卷二十二收陆西星二十四首，有“出世已无家”之语。张政烺还考证陆西星出家后是吕岩（洞宾）道派人，所以在《封神演义》中出现陆压道人，影射吕祖。

三为王世贞撰

　　蒋瑞藻在《小说枝谈》中云：俗传王弇州作《金瓶梅》，为朝廷所知，令进呈御览。弇州惧，一夜而成《封神演义》，以此代彼，因之头白。 蒋瑞藻注云引自“缺名笔记”。此说荒谬，不足为信。

四为明代某士人所撰

　　清梁章钜《归田琐记》卷七“封神传”中云：昔有士人罄家所有，嫁其长女者，次女有怨色，士人慰曰：“无忧贫也”... 演为《封神演义》，以稿授女，后其婿梓行之，竟大获利云云。梁章钜在《浪迹续谈》卷。“封神传”中仍谈此事，并云这“士人”是“前明一名宿”。　　以上四说中前两说影响较大，但一般刊印《封神演义》还是署名为明人许仲琳。关于陆西星之说也值得重视和研究，张政烺、孙楷第先生对此说有精辟论述，朱一玄先生在《明清小说资料选编》中也对此说颇为重视。

中心思想

　　《封神演义》一书以周武王伐纣为主线，展开了整个三界范围内的大大小小的神仙，人，鬼蜮在不同层面上的斗争。基本可分为两派，一派为维护旧势力，而为保住殷商的江山而战斗。一派为发展新势力，开创周朝的社稷拼杀。故事情节用神化传说的方式，反映了当时新旧势力你死我活的激烈斗争。在故事的论述和观点上带有作者个人的时代局限性。在暗线上反映了当时社会上的道教思想和儒家思想的矛盾。周文王和姜尚是元始天尊和太上老君的代理人，代表着道教思想。通天教主其实是孔子的化身。孔子的祖先就是殷商。在封神演义中，作者片面的大力推行道教“阐教”思想，而主观的排斥儒家”截教”思想，特别反对孔子提出的“有教无类”的思想。当然在反对保守思想的方面有一定的进步意义。当时所说的神仙其实代表着当时的贵族，而鬼怪只不过是下层的有相当能力劳动人民。

故事概括

　　在《封神演义》的世界中，世界分成为仙山洞府和三界。仙山洞府是由仙道组成的昆仑山「阐教」和海外仙士、方外术士或得道禽兽组成的「截教」。三界是由玉皇大帝统治的天庭和商（殷朝）的纣王的统治的人间和女娲统治的妖界。　在一次祭祀时纣王对美丽的大地之母女娲作出了无礼行动（作了首邪恶的诗），纣王的渎神使女娲异常愤怒，命令轩辕坟三妖——千年狐狸精、玉石琵琶精、九头雉鸡精迷惑纣王使殷商毁灭。狐狸精使用冀州侯苏护女儿苏妲己的身体，进入后宫迷惑纣王。此后，九头雉鸡精称自己是妲己的义妹“胡喜媚”也进入宫廷。

　　昆仑山仙道由于犯了红尘之厄，杀罚临身（大致的意思就是修行时遇到了岔路，体内阴阳之火相犯，只有斩却三尸方能归于正途），又因为玉帝命仙首十二称臣，仙首自然不肯，故此阐、截、人道三教共签押封神榜，编成三百六十五位正神，共分八部，上四部：雷、火、瘟、斗；下四部：群星列宿、三山五岳、步雨兴云、善恶之神。道行低者榜上有名。纣王与武王相对的是截教和阐教，国家天下之争神仙道统之争。