周易，简称《易》，亦称《易经》。三易之一。儒家尊为六经之首。玄学、道教奉为三玄之一对其性质，认识不一，主要有以下观点：

　　（1）卜筮书。《周易·系辞上》具体介绍大衍之数的卜筮法，卦爻辞中有大量的吉凶占语，史书认为《易经》之所以免遭秦火，正因其为卜筮书。宋朱熹《周易本义》主此观点，近人郭沫若《中国古代社会研究》、高亨《周易古经今注》、李镜池《周易探源》等亦持此说。

　　（2）哲学书。庄子认为“《易》以通阴阳。”阴阳问题是中国哲学基本问题。近代有学者认为《周易》是我国现存的最早的一部哲学着作。

　　（3）历史书。讲述人类进化发展的历史。

　　（章太炎《易论》） “乾坤两卦是绪论。阮济、未济是余论，自屯卦至离卦，为草味时代至殷末之史，自咸卦至小过卦为周初文、武、成时代之史。”（胡朴安《周易古史观》），另有学者或以为《周易》为商周之史。或以为是奴婢起义史，或以为是用谐音隐文体和卜筮外形写成的一都特殊史书。尚有他说，所据不一。一般认为《周易》经文为占筮书，但其内容涉及历史、社会、制度，范围极广，且蕴涵一定哲理。而《周易》传文则是哲学着作。故《周易》含有卜筮、哲学、历史、科学等多种成分。《周易》的主要特点是以八卦、六十四卦、象数为模型、以占筮为形式，模拟演绎、预测宇宙万物的起源、结构、运动变化的规律。其卦爻象符号系统和卦爻辞文字系统互相诊透补充，构成“任何数目都可以套进去”的“宇宙代数学”。（冯友兰《中国周易学术讨论会代祝词》）虽带有神秘的占卜色彩。但蕴含较深刻的理论思想和朴素的辩证观念。书中精义乃是对天道与人理的综合探索，凝聚着中国古圣先贤的智慧。几千年来，《周易》原理不仅在中国思想史上产生了深远的影响，而且渗透到古代社会科技的各个领城，融化进中华民族的心理素质之中，构成中国传统文化的基本格调，启迪和推动了中国古代科技文明发展。成为中国古代学术思想的源头活水。

　　周易，中国古代研究、占测宇宙万物变易规律的典籍。包括《易经》和《易传》两大部分。《易经》内容包括六十四卦卦象、卦辞、爻辞。每卦六爻，六十四卦为三百八十四爻。即有六十四卦辞、三百八十六爻辞（乾、坤二卦分别多出用九、用六爻辞）。文字古奥，蕴义精深。《易传》是对《易经》所作的解释。共有十篇：《彖》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》、《序卦》、《说卦》、《杂卦》。又称《十翼》。

　　对其书名。理解不一。“周”有周代、周地、周遍、周环等不同解释，“易”有变易、易简、不易、交易、对易等不同解释。

　　关于作者和成书年代向有争议。《汉书·艺文志》提出“人更三圣，世历三古”之说，认为伏羲氏画八卦，周文王演六十四卦、作卦爻辞，孔子作传解经。“五四”以后，史学界提出怀疑，有周初说、春秋中期说、战国说等不同观点。

　　现存主要版本有两种：通行本与马王堆帛书本。影响最大的通行本有魏王弼注本、唐孔颖达疏本（即《周易正义》）、宋朱熹《周易本义》本。1973 年湖南长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《周易》与传世各家《易》本均有不同，是现存最早的别本。《周易》注本，古今不断，多达千余种，影响较大的有：唐李鼎 祚《周易集解》、孔颖达《周易正义》、宋程颐《程氏易传》、朱熹《周易本义》，现代闻一多《周易义证类纂》、高亨《周易古经今注》等。